EDDIE RICKENBACKER

Edward Vernon Rickenbacker (Columbus, Ohio 1890 - Zürich, 1973) war ein US-amerikanischer Kampfflugzeugpilot, der das Luftfahrt-As des Ersten Weltkrieges mit der Medal of Honor auszeichnete. Er war auch Autorennfahrer und Autodesigner, Comic-Drehbuchautor, staatlicher Berater für militärische Angelegenheiten und Pionier des Luftverkehrs sowie langjähriger Direktor von Eastern Air Lines.

Seit seiner Kindheit war ein Fan von Maschinen und arbeitete als Verkäufer für die Columbus Buggy Company. Bereits in 1910 fuhr Rickenbacker mit Autos seines Unternehmens auf Feldwegen, um die Schnelligkeit und Reaktionsfähigkeit des Produkts zu fördern. Später arbeitete er für Fred Düsenberg und fuhr seine Autos in den 500 Meilen von Indianapolis. Er war der erste Mann, der eine Meile in einer Minute reiste und den Spitznamen "Fast Eddie" erhielt.

Rickenbacker nahm an den 500 Meilen von Indianapolis 1912, 1914, 1915 und 1916 teil. Das einzige Mal, dass er das Rennen beendete, war 1914 und belegte den zehnten Platz. Wegen mechanischer Ausfälle konnte er die anderen drei Rennen nicht beenden.
Während des Ersten Weltkrieges änderte er in der damaligen anti-deutschen Atmosphäre seinen Nachnamen Rickenbacher in Rickenbacker.  Er war bereits für ihre Rennsportaktivitäten bekannt. Die meisten Rickenbacher waren praktisch gezwungen, ihre Nachnamen so auszusprechen, so wie ich gemacht hatte.

Als die Vereinigten Staaten in 1917 in den Krieg eintraten, war Rickenbacker bereits in die Armee eingezogen und trainierte in Frankreich. Die meisten, die als Piloten ausgebildet wurden, kamen von renommierten Universitäten, und Rickenbacker musste darum kämpfen, um die Erlaubnis zum Fliegen zu bekommen. Dank seiner mechanischen Kenntnisse war er Ingenieur auf einem Flugplatz, wo er das Fliegen lernte. Da sein mechanisches Wissen ihn jedoch unverzichtbar machte, versuchten die Kommandeure zu vermeiden, dass er Pilot wurde.

Schließlich wurde er dem 94. Kombat Squadron zugeteilt, das wegen seines Abzeichens auch als "Hat on the Ring" -Entwickler bekannt ist. Am 29. April 1918 zerstörte er sein erstes Flugzeug und wurde bei seinem fünften Sieg im Mai ein Ass. Deshalb erhielt er im selben Monat den Croix de Guerre.

Nach seinem sechsten Sieg erlitt er eine Infektion im Ohr, die ihn mehrere Wochen am Boden hielt. Nach seiner Genesung schoss er im September einen Fokker D.VII (den besten Kämpfer des Krieges) ab. Bereits am Ende des Monats und als Kapitän wurde er zum Kommandeur des Trupps ernannt und gewann Sieg für Sieg zwischen Fokker D.VII und einigen Beobachtungsballons. Schließlich endete der Krieg mit 26 Siegen, was bis zum Zweiten Weltkrieg ein amerikanischer Rekord war. Rickenbacker flog insgesamt 300 Stunden im Kampf, was seine Quote zu einem der effektivsten Piloten des Ersten Weltkriegs macht.

Im 1931 verlieh ihm Präsident Herbert Hoover die Ehrenmedaille für seine Kriegsleistungen.

Nach dem Ersten Weltkrieg widmete sich Rickenbacker zahlreichen Aktivitäten: er schuf eine Fahrzeugmarke mit Allradbremsen (bis dahin nicht existent), die aufgrund des Boykotts der damalige Hersteller nicht erfolgreich war, obwohl sie später zum Standard in der Automobilherstellung wurde. Außerdem kaufte er 1927 die Rennstrecke von Indianapolis, die er bis zum Zweiten Weltkrieg bewältigte.

Rickenbacker kreierte zwischen 1935 und 1940 zusammen mit dem Illustrator Clayton Knight einen beliebten Pressecomic mit dem Namen Ace Drummond über die Abenteuer des Fliegers Drummond, der ins Kino und ins Radio ging.

Jahrzehntelang war er President und CEO von Eastern Airlines, nachdem er das Unternehmen zusammen mit General Motors Director Alfred P. Sloan für 3,5 Millionen Dollar gekauft hatte.

Während seines Lebens erlitt er mehrere schwere Unfälle in der Luftfahrt, wie zum Beispiel im 1941 als Passagier in einem DC-3, der am Stadtrand von Atlanta abgestürzt war. Er erholte sich jedoch Monate nach seinen sehr schweren Verletzungen, um in 1942 während einer geheimen Mission im Zweiten Weltkrieg in den Pazifik zurückzufallen und 24 Tage lang mit anderen Schiffbrüchen zu kämpfen.

Während des Zweiten Weltkriegs trug er als Zivilist und Anführer von Eastern Airlines zu den Kriegsanstrengungen bei. Er besuchte Ausbildungsstätten und führte Koordinierungsmissionen mit den britischen und den sowjetischen Verbündeten durch (was er nutzte, um angesichts der bereits absehbaren Rivalität der Nachkriegszeit auszuspionieren).

Nach einem Leben voller Geschichten und Gefahren starb Eddie Rickenbacker im 1973 im Alter von 83 Jahren an einem Herzinfarkt, als er mit seiner Frau in der Schweiz war.