FRANCESCO BARACCA

Geboren am 9. Mai 1888 in einer reichen Familie (sein Vater Henry war Geschäftsmann und Landbesitzer und seine Mutter war die Gräfin Paolina de Biancoli), studierte Francesco Baracca in seiner Heimatstadt Lugo in der Provinz Ravenna, später in Florenz und schließlich in der Militärakademie von Modena im Jahr 1907, wo er zwei Jahre später als Leutnant der italienischen Königlichen Kavallerie absolvierte.

Im Jahr 1912, fasziniert von einer Flugübung auf dem Flughafen Roma-Centocelle, beantragte er den Wechsel in die Luftfahrt, die damals Teil der Landarmee war. Er begann seine Ausbildung in einer Flugschule in Frankreich mit einem Nieuport 10. Er zeichnete sich bald durch seine außergewöhnlichen Fähigkeiten im Bereich der Akrobatik aus. 1914 wurde er dem 5. Bataillon der Flieger zugewiesen, und kurz danach zum 6. Staffel. Am Vorabend des Ersten Weltkrieges wurde Baracca nach Paris geschickt, wo er in einem Nieuport 10 erneut für den Kampf trainierte.

Im Juli 1915 kehrte er nach Italien zurück und wurde dem 8. Aufklärungskampfgeschwader zugewiesen, das mit Nieuport-Macchi Ni-10 ausgestattet war. Er begann im August mit dem 2. Kader Patrouillenflüge zu machen. Nach aufeinanderfolgenden Kämpfen ohne Erfolg erhält er einen Nieuport 11. Sein erster Abriss fand am 7. April 1916 in Görz statt: nach mehreren Minuten des Kampfes schoss er einen österreichisch-ungarischen Erkungundsflugzeug Hansa-Brandenburg CI ab, der nach 45 Schüssen zu landen gezwungen wurde und dessen Besatzung gefangen genommen wurde.

Sein erster Sieg war auch der erste der italienischen Luftfahrt im Krieg. Bei der Landung traf er einen der beiden gegnerischen Piloten, der niedergeschossen wurde, schüttelte seine Hand und zeigte dem Feind seine Galanterie: er pflegte zu sagen: "Es ist die Maschine, auf die ich ziele, nicht auf den Mann".

Am 13. Mai gewann Baracca einen weiteren Sieg. Im Juni 1916 wurde er zum Captain befördert, blieb allerdings im selben Geschwader. Am 28. Dezember erzielte er seinen fünften Sieg und erhielt die As-Bewertung.

Am 1. Mai 1917 wurde er in die 91. Squadriglia versetzt, die aus großen, von Baracca selbst gewählten Asen der italienischen Luftfahrt bestand, wie Ferrucio Ranza, Pier Ruggero Piccio oder Fulco Ruffo di Calabria. Das Gerät wurde mit dem von Macchi in Italien neuen gebauten Nieuport 17 ausgestattet. In seinem Flugzeug malte er ein wildes Pferd, auf dem sich Historiker nicht einig sind, ob es rot oder schwarz war oder ob es von seinem Familienwappen stammte oder von der Überlegung der Luftfahrt sei eine "Luftkavallerie". In diesem Geschwader, dessen Kommandeur er war, schoss er 26 feindliche Flugzeuge ab.

Im September 1917 wurde er mit 19 Siegen zum italienischen As mit der höchsten Anzahl an Abrissen gekennzeichnet. In diesem Monat wurde er zum Major befördert. Im Oktober machte er fünf weitere Schüsse, zwei Doppel in zwei Tagen.
Als die von deutschen Flugzeugen verstärkten Österreich-Ungarn die Offensive starteten, die zur italienischen Niederlage von Caporetto führte, wurde das 91. Geschwader mit SPAD S-XIII ausgerüstet. Mit diesem neuen Flugzeug erreichte Baracca dreißig Siege. Nach einer inaktiven Phase, kehrte er im Mai 1918 zurück, nachdem seine dritte Medaglia di Argento al Valore Militare eine Goldmedaille (die höchste italienische Auszeichnung) geworden war. Er schoss mit seinem letzten Flugzeug, eine SPAD S-XIII, eine Albatros D.III in der Nähe von San Biagio di Callalta nieder. Das war seiner 34. Sieg.

Als Baracca, nach einer Mission am 19. Juni 1918 zu seinem Stützpunkt in Quinto di Treviso zurückkehrte, war sein SPAD S-XIII mit der Stoffbespannung des Tragflügels und dem Rumpf beschädigt, sodass er einen SPAD S-VII fur die vierte Mission des Tages für sich nahm. Nach einem Kampf mit einem zweisitzigen österreichisch-ungarischen Flugzeug wurde Baracca abgeschossen. Dem Piloten und den Beobachtern Max Kauer und Arnold Barwig wurde der Sieg zugeschrieben, der von den Italienern zunächst aus Propagandagründen abgelehnt wurde.

Nach mehreren öffentlichen und privaten Begräbnissen, bei denen das Lob von Gabriele D'Annunzio ausgesprochen wurde, wurde Francesco Baracca in der Familienkapelle auf dem Friedhof von Lugo bestattet.

Im 1923, nach dem Krieg, die Mutter von Francesco Baracca bot Enzo Ferrari an, das Emblem des zügellosen Pferdes in seinem Rennstall zu verwenden. Es ist nicht klar, ob Ferrari die Farbe in Trauer um die im Krieg getöteten italienischen Piloten in Schwarz geändert hat (vorausgesetzt, es war rot). Klar ist, dass die Richtung in die der Schwanz zeigt geändert wurde und der gelbe Hintergrund wurde als Hommage an seine Heimatstadt Modena hinzugefügt.